维纳斯是罗马神话中的爱与美神，也是象征丰饶多产的女神。据说世界之初，统管大地的该亚女神与统管天堂的乌拉诺斯结合生下了一批巨人。后来夫妻反目，该亚盛怒之下命小儿子克罗诺斯用镰刀割伤其父。乌拉诺斯身上的男根落入大海，激起泡沫，维纳斯就这样诞生了。维纳斯一出生就被视作最美的女神甚至因为她引发了十年的特洛伊战争。起因是海洋女神结婚，没有邀请祸神，祸神她十分生气，作为报复，她在一个地方放了一只金苹果，上面写着：送给最美丽的女神。为了这个苹果，维纳斯，雅典娜，赫拉吵了起来。她们让神王宙斯来评判她们3个中谁更漂亮。宙斯让王丽丽的阿波罗来评判，结果，为难的阿波罗把这个任务交给凡人帕里斯。最后，帕里斯把苹果给了维纳斯。雅典娜，赫拉十分生气，引发了长达十年的特洛依战争。
维纳斯与丘比特参与宴会
有关她的传说，屡次出现在历代文学家的作品里，其中最令人感动的，是莎翁为她撰写的一首长诗。诗内描述维纳斯的恋爱故事。
而最为著名的还是断臂维纳斯的雕像传说。1820年，一位农民在希腊的米洛岛上发现了这尊雕像，此后它就以这个岛而得名，被称为“米洛的维纳斯”。 雕像为大理石圆雕，高2.04米，由阿历山德罗斯雕刻，1820年在爱琴海米洛斯岛的山洞中发现，现藏法国卢浮宫博物馆。雕像高贵端庄，其丰满的胸脯、浑圆的双肩、柔韧的腰肢，呈现一种成熟的女性美。人体的结构和动态富于变化却又含蓄微妙，雕像体现了充实的内在生命力和人的精神智慧，在风格上接近公元前四世纪古典主义盛期的作品，为希腊化时期所少见。
这一年春天1820年4月，一艘法兰西军舰在米洛岛浅浅的港湾里抛锚。船刚拢岸，官兵们便蜂拥下地，找刺激、寻消遣去了。海军准尉乌蒂埃，慢悠悠地踱入了一家小小的酒巴。他一边品尝着岛上居民自酿的酸葡萄酒，一边玩味着放在一张圆桌上的古董。约尔戈斯正在兜售生意。他的目光转向立在墙角的一尊断臂的雕像，即刻便被吸引住了。
维纳斯雕像被发掘的米洛岛
这是一座高2米、由一块半透明的白云石雕就的塑像，姿态优美，表情传神。呵，真是美极了！出身于富商家庭、对希腊文化颇有研究的乌蒂埃，一下子就认出了这正是爱和美之神－－维纳斯。他迫不及待地向农夫约尔戈斯招呼道：我要这个阿美罗狄特（此为希腊神话中的称呼，维纳斯系罗马神话中的称呼）！多少钱，你说吧！
狡黠的约尔戈斯从乌蒂埃的眼睛中已掂出了雕像的价值，于是他冷冷地开价道：“两千银币。”乌蒂埃随即去找法国驻米洛岛领事于勒，请他筹款卖雕像。哪知于勒是个糊涂虫，二话没说他就把乌蒂埃给打发走了。乌蒂埃倾囊而出，却只有100多银币。他赶回小酒馆，向约尔戈斯付了100银币作为定金，约尔戈斯允诺了。
维纳斯作为美的代表被广泛认可
几天后，军舰驶抵土耳其的君士坦丁堡。缆绳刚套上岸桩，准尉便直奔法国驻土耳其大使馆。大使利维埃尔侯爵是一个很有艺术修养的人。他听了乌蒂埃的一番叙说，深深懂得这尊雕像的艺术价值，马上指派使馆参赞偕同乌蒂埃去办理成交手续。
“米洛岛的约尔戈斯为一个破雕像漫天要价！”这个消息已传到了英国人的耳朵里。当他们探明这尊雕像乃是稀世之宝时，马上派出军舰悄悄地直奔米洛岛，想抢在法国人前面买下这座雕像。英国、法国的军舰日夜兼程，先后到达米洛岛。
维纳斯作为美的代表被广泛认可
不料，情况已发生了变化，约尔戈斯不见了，那雕像正在往一艘土耳其商船上搬。原来，一个希腊庙宇总管西立姆已抢先一步，以3000银币的高价买下了雕像。他是准备拿这份厚礼去向土耳其苏丹献媚的。这一手，对英、法的海军掠夺者是一个沉重的打击。英军大失所望，法军则怒火冲天，怎么肯放掉这块已到嘴边的肥肉呢？ 经过谈判，法国终于以8000银币的昂贵价格，买下了这件稀世之宝。雕像被装上由波旁王朝派来的船只，经历了地中海汹涌的波涛，长途跋涉，总算平安抵达巴黎。她，作为海军的礼物，被奉献给了法国皇帝路易十八。
这尊优美而又典雅的断臂女神，究竟两千年以前古希腊的雕刻家给她的手臂是什么姿式呢？也许她的左手是搁在一个小天使的肩膀上，右手正拉着出浴后的披巾；也可能她正手扶战神的盾牌在当镜子照。啊，米洛的维纳斯，妙就妙在断了两条臂膀！雕像展示了阿芙洛狄特半裸的形象，一条长袍遮住了她的双腿。
被挖掘的维纳斯雕像
雕像严重受损，发现她时已经断为两截，后来它被修复在一起。洞中也发现了雕像胳膊和刻有铭文的底座的残片，但是后来这些东西均被丢失，而且从此再未找到过。
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